Liiga alkaa – edessä historiallinen superkausi: Jokerit palaa ja kolme joukkuetta putoaa

Suomalaisessa jääkiekossa alkaa tiistaina uusi aikakausi. Liigan kaudella 2026–27 pelaa ennätykselliset 17 joukkuetta, kun Helsingin Jokerit palaa vuosien tauon jälkeen Suomen korkeimmalle sarjatasolle.

Pelkästään Jokerien paluu tekisi kaudesta poikkeuksellisen. Vielä suurempi muutos odottaa kuitenkin keväällä.

Jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 64 ottelua, minkä jälkeen sarjan kolme viimeistä putoaa suoraan Liigan uudelle B-tasolle. Kaudella 2027–28 ylemmällä tasolla pelaa enää 14 joukkuetta.

Panokset ovat siis valtavat sarjataulukon molemmissa päissä ja liigassa lienee tällä kaudella monta seuraa, joiden organisaatioiden tasolla jo pelkkä sarjapaikan säilyttäminen tuntuu tällä kaudella mestaruuden arvoiselta.

Tappara lähtee jälleen suosikkina

Yksi joukkue erottuu ennakkoarvioissa muista. Hallitseva mestari Tappara lähtee kauteen suurimpana mestarisuosikkina.

Tamperelaisten merkittävin muutos tapahtui vaihtopenkin takana. Rikard Grönborgin tilalle päävalmentajaksi saapui suomalaisen jääkiekon kokeneimpiin valmentajiin kuuluva Kari Jalonen.

Joukkueen pelaajamateriaali on jälleen erittäin vahva. Tapparan riveistä löytyvät muun muassa Christian Heljanko, Juha Metsola, Jyrki Jokipakka, Joni Tuulola, Henrik Haapala, Michael Lindqvist ja Kasper Simontaival.

Myös kilpailijat pitävät Tapparaa joukkueena, joka muiden on voitettava. Liiga-valmentajien kauden alla järjestetyssä kyselyssä Tappara sai peräti kymmenen mainintaa suurimmaksi mestarisuosikiksi.

Vedonlyöntimarkkina on samoilla linjoilla. Tapparan asema suosikkina on poikkeuksellisen vahva.

Ilves yrittää jälleen ottaa viimeisen askeleen

Ilves on jo vuosia kuulunut Liigan materiaaliltaan vahvimpiin joukkueisiin. Nyt kysymys on jälleen sama: pystyykö joukkue muuttamaan potentiaalinsa mestaruudeksi?

Tommi Niemelän valmentamassa joukkueessa riittää taitoa. Hyökkäyksessä pelaavat esimerkiksi Lukas Jasek, Jens Lööke ja Ässistä siirtynyt Jan-Mikael Järvinen.

Ilveksen mahdollisuuksia ei tarvitse juuri perustella. Joukkueen pitäisi jälleen taistella runkosarjan kärkipään sijoista.

Mutta Tampereella pelkkä hyvä runkosarja ei enää riitä.

JYP on rakentanut todellisen haastajan

Jyväskylässä odotukset ovat nousseet nopeasti.

JYPin joukkueesta löytyy suomalaisittain erittäin nimekäs kaksikko: puolustaja Sami Vatanen ja hyökkääjä Harri Pesonen. Kokoonpanossa ovat myös muun muassa Juuso Puustinen ja Alexander True.

Kyse ei ole enää joukkueesta, jonka pääsy pudotuspeleihin olisi onnistuminen.

Myös ulkopuoliset arviot kertovat JYPin asemasta. Veikkauksen voittajavedossa JYP saa Tapparan jälkeen alhaisimman kertoimen ja Jatkoajan laatimassa kiekkotoimittajien ennusteessa JYP arvioitiin jopa runkosarjan toiseksi parhaaksi joukkueeksi.

JYP saattaa olla alkavan kauden suurin uhka Tampereen kaksikolle.

Jokerit palaa – eikä vain osallistumaan

Kauden kiinnostavin joukkue löytyy Helsingistä.

Jokerit pelaa ensimmäisen Liiga-ottelunsa vuosien tauon jälkeen, mutta joukkueen tavoitteena ei vaikuta olevan ainakaan mikään rauhallinen totuttelu pääsarjatasoon.

Jo harjoituskausi antoi viitteitä siitä, ettei Jokereita ole syytä kohdella minään tavallisena sarjanousijana. Joukkue voitti esimerkiksi hallitsevan mestarin Tapparan voittolaukauskilpailun jälkeen ja murskasi SaiPan 7–1.

Myös Liiga-valmentajat suhtautuvat Jokereihin vakavasti. Neljä päävalmentajaa nosti helsinkiläiset mestarisuosikkien joukkoon. Vain Tappara sai enemmän mainintoja.

Jokerien paluu tuo samalla Liigaan takaisin yhden suomalaisen seurajääkiekon suurimmista vastakkainasetteluista.

Otteluihin HIFK:ta vastaan Jokerit ei tarvitse markkinointikampanjaa.

HIFK:n paineet eivät vähene

Jos Jokereihin kohdistuu valtava kiinnostus, kaupungin toisella puolella paine voi olla vielä suurempi.

HIFK sijoittui viime kauden runkosarjassa vasta 12. Helsingin punaisessa leirissä tällainen suoritus ei vastaa odotuksia.

Viime kauden taaperuuksesta huolimatta päävalmentajana jatkaa Olli Jokinen. HIFK riveissä pelaa muun muassa Niko Huuhtanen, jolta odotetaan hyökkäyspäässä paljon.

Jokerien paluu muuttaa samalla koko Helsingin kiekkokeskustelun. HIFK ei enää kilpaile kaupungissa vain omia aiempia suorituksiaan vastaan.

Jokainen paikallispeli tulee olemaan tapahtuma.

KooKoo haluaa todistaa viime kauden olleen muutakin kuin suonenveto

Kouvolassa lähtötilanne on täysin toisenlainen.

KooKoo oli viime kauden runkosarjan sensaatio ja sijoittui toiseksi. Nyt Jouko Myrrän joukkueen pitäisi osoittaa, että menestys pystytään vakiinnuttamaan.

Ennakkoarvioissa KooKoo jää suurimpien mestarisuosikkien taakse, mutta joukkuetta ei kannata aliarvioida. Kiekkotoimittajien ennusteessa KooKoo arvioitiin jälleen runkosarjan neljänneksi.

Kouvolassa pudotuspelipaikka ei enää yksin riitä onnistuneen kauden mittariksi.

Lukko, Kärpät ja KalPa vaanivat

Rauman Lukko kuuluu jälleen joukkueisiin, joiden potentiaalia on vaikea sivuuttaa. Runkosarjassa nähtäneet totutusti vahvaa suorittamista, mutta pudotuspelien osalta valmennus nousee kysymysmerkiksi aiempien epäonnistumisten johdosta.

Oulussa puolestaan yritetään palauttaa Kärpät sinne, minne seura taloudellisten resurssiensa ja historiansa perusteella kuuluu. Viime kauden 14. sija oli oululaisilta valtavaa alisuorittamista.

Kärpissä on kuitenkin niin paljon potentiaalia, että onnistunut kausi voi nostaa joukkueen nopeasti takaisin sarjan kärkipäähän.

KalPa kuuluu samaan haastajien ryhmään. Kuopiolaiset olivat viime kaudella runkosarjan viidensiä ja lähtevät jälleen tavoittelemaan paikkaa pudotuspelien paremmalta puoliskolta.

Keskikastissa marginaalit ovat pienet

Kiekko-Espoo, SaiPa, HPK, Ässät ja Pelicans muodostavat ryhmän, jonka sisällä voimasuhteiden arvioiminen on huomattavasti vaikeampaa.

Juuri täällä uuden sarjajärjestelmän vaikutus saattaa näkyä voimakkaimmin.

Aiemmin heikko alkukausi ei välttämättä aiheuttanut paniikkia. Nyt muutama pitkä tappioputki voi vetää joukkueen taisteluun koko tulevaisuudestaan ylimmällä sarjatasolla.

HPK osoitti viime kaudella, kuinka paljon asetelmat voivat muuttua kauden aikana. Hämeenlinnalaiset paransivat voimakkaasti loppua kohden ja pudottivat Lukon pudotuspeleissä.

Tällä kaudella vastaava nousu voi olla vielä arvokkaampi.

TPS:n pitäisi olla liian suuri putoamaan – mutta jäällä sillä ei ole merkitystä

Turun Palloseuran nimi näyttää oudolta putoamiskeskustelussa.

Historia ei kuitenkaan tuo yhtään pistettä sarjataulukkoon.

TPS lähtee kauteen tilanteesta, jossa useat ulkopuoliset arviot sijoittavat turkulaiset vaarallisen lähelle sarjan pohjaa.

Kolmen joukkueen pudotessa edes perinteikkäällä suurseuralla ei ole varaa pitkään kriisiin.

Juuri tällaisille seuroille uusi järjestelmä tekee kaudesta armottoman.

Sport ja Jukurit suurimmassa vaarassa

Ennakkoarvioiden perusteella kaksi joukkuetta joutuu kauteen muita synkemmistä lähtökohdista.

Vaasan Sport sijoittui viime kaudella runkosarjan viimeiseksi. Mikkelin Jukurit oli toiseksi viimeinen.

Myös vedonlyöntimarkkinan arvio on tyly. Sportin mestaruustodennäköisyydeksi arvioidaan 0,6 prosenttia ja Jukurien vain 0,4 prosenttia.

Mutta mestaruus ei ole kummankaan ensisijainen kysymys.

Todellinen tavoite ja pieni mestaruus on sijoittua vähintään sijalle 14.

Se voi tehdä Sportin ja Jukurien keskinäisistä otteluista kauden edetessä yhtä merkityksellisiä kuin kärkijoukkueiden mestaruustaistelusta.

Verkkosanomien veikkaus runkosarjasta

Ennustaminen on tunnetusti vaikeaa, mutta siitä pidättäytyminen vielä vaikeampaa. Jalkapallolegenda Paul Gascoignen kuuluisaa lausahdusta mukaillen: ”En koskaan ennusta mitään, enkä koskaan aiokaan.”

Joten ennen ensimmäistäkään sarjapistettä Verkkosanomien arvio superkauden voimasuhteista näyttää tältä:

1. Tappara

Hallitseva mestari lähtee kauteen selvänä ennakkosuosikkina. Materiaali on jälleen Liigan kärkeä, eikä Kari Jalosen tulo päävalmentajaksi ainakaan laske odotuksia. Tappara on joukkue, joka muiden pitää pystyä kaatamaan.

2. JYP

Jyväskylässä on rakennettu joukkue, jolla voidaan tavoitella mestaruutta. Sami Vatanen ja Harri Pesonen tuovat valtavasti kokemusta ja laatua. JYP voi olla Tapparan vakavin haastaja.

3. Ilves

Ilveksen materiaali riittää jälleen aivan Liigan kärkeen. Kysymys ei oikeastaan enää ole siitä, pystyykö Ilves pelaamaan hyvän runkosarjan, vaan siitä, pystyykö joukkue lopulta lunastamaan suuret odotukset.

4. KooKoo

Kouvolassa on osoitettu, että pienemmilläkin resursseilla voidaan rakentaa Liigan kärkijoukkue. Nyt pitäisi todistaa, että taso kestää myös uuden kauden ja pienet kokoonpanomuutokset.

5. Lukko

Raumalaiset kuuluvat jälleen joukkueisiin, joilla on kaikki edellytykset taistella jopa mestaruudesta. Lukko on laadukas ja vakaa organisaatio, vaikka viime kevät päättyikin HPK:n käsittelyssä odotettua aikaisemmin.

6. SaiPa

Kaksi peräkkäistä kautta Liigan kärkihaminoissa riittää todistusaineistoksi. SaiPaa ei ole enää perusteltua käsitellä yksittäisen hyvän kauden yllättäjänä. Raimo Helmisen joukkue kuuluu lähtökohtaisesti jälleen pudotuspelien paremmalle puoliskolle.

7. Jokerit

Kauden suuri arvoitus. Jokerien materiaali näyttää siltä, ettei seura ole palannut Liigaan vain säilyäkseen. Harjoituskaudella joukkue on jo osoittanut pystyvänsä haastamaan Liigan kärkipään joukkueita. Pitkä 64 ottelun runkosarja kertoo lopulta, kuinka nopeasti hyppy Mestiksestä onnistuu.

8. HPK

Kerho osoitti jo viime keväänä, kuinka vaaralliseksi joukkue voi parhaimmillaan muuttua ja kehitys on saanut jatkoa harjoituskaudella. HPK voitti Pitsiturnauksen ja esittänyt lupaavia otteita muissakin harjoitusotteluissa. Parhaimmillaan Kerho voi mustana hevosena kolkutella jopa runkosarjan kärkisijoja. Nappikausi vaatii tuoreiden ulkomaalaishankintojen onnistumista. Maalivahtiosastosta kerhon menestys ei ainakaan jää kiinni.

9. Kärpät

Oulussa viime kauden 14. sija oli katastrofi. Kärppien resurssit ja potentiaali ovat edelleen aivan muuta kuin pohjakastin joukkueella, joten jonkinlainen paluu normaalille tasolle on perusteltu oletus. Yhdeksäskin sija sisältää silti paljon luottoa siihen, että viime kauden ongelmat on saatu ratkaistua.

10. KalPa

Kuopiolaiset ovat viime vuosina osoittaneet kuuluvansa Liigan kilpailukykyisiin organisaatioihin. KalPa ei ehkä kuulu suurimpiin mestarisuosikkeihin, mutta pudotuspelien ulkopuolelle jääminen olisi pettymys. Kuopiossa on rakennettu vahvaa kulttuuria, jota esimerkiksi mestarivalmentaja Petri Karjalaisen lähtö ennen viime kautta ei suuresti keikuttanut.

11. Ässät

Porissa on jälleen mahdollisuudet pudotuspeleihin. Ässät kuuluu siihen suureen keskikastiin, jossa muutaman onnistumisen tai epäonnistumisen vaikutus voi näkyä sarjataulukossa usean sijan erona. Päävalmentaja Jarno Pikkarainen on antanut vahvoja näyttöjä viime kaudet patapaitojen peräsimessä, joten suureen romahdukseen ei ole syytä uskoa, vaikka Jan-Mikael Järvisen kaltaista professoria ei enää joukkueen keskikaistalla nähdäkään operoimassa.

12. Kiekko-Espoo

Espoolaiset pelasivat jo viime kaudella Jyrki Ahon komennossa vahvasti eikä joukkuetta ole syytä työntää putoamistaisteluun vain seuran lyhyen Liiga-historian vuoksi. Kiekko-Espoo on osoittanut kuuluvansa sarjaan ja voi hyvin nousta tätä arviota korkeammalle.

13. HIFK

HIFK lähtee Olli Jokisen toiselle kaudelle suurten odotusten, mutta heikon viime kauden jälkeen. Helsinkiläisten pelaajabudjetti on Liigan suurin, mutta viime kauden 12. sija osoitti jälleen, ettei raha tai nimekäs materiaali yksin takaa menestystä. Joukkueessa on potentiaalia huomattavasti korkeammalle, mutta ennen kauden alkua sille ei ole syytä antaa sijoitusta pelkän seurastatuksen perusteella. Asettelemme suurimman kysymysmerkin lopulta penkin taakse.

14. Pelicans

Lahtelaiset jäävät ennakossa juuri putoamisrajan paremmalle puolelle. Marginaali takana tuleviin joukkueisiin on kuitenkin pieni, joten huono alkukausi voisi muuttaa tilanteen nopeasti erittäin vaikeaksi.

15. TPS

Kauden suurimpia kysymysmerkkejä. TPS on nimensä, historiansa ja kokonsa puolesta seura, jonka ei pitäisi olla tässä keskustelussa. Viime vuosien perusteella pelkkään seurastatukseen ei kuitenkaan voi enää luottaa. Verkkosanomien arviossa turkulaiset putoavat B-tasolle.

16. Sport

Sport lähtee kauteen erittäin vaikeista asetelmista. Kolmen joukkueen pudotessa säilyminen vaatisi selvää parannusta viime kauteen nähden. Joukkueen pelaajamateriaali ei anna aihetta valoisampaan arvioon.

17. Jukurit

Ennakkoon sarjan suurin putoajaehdokas. Mikkelissä tärkein tavoite ei ole pudotuspelipaikka vaan 14. sijan saavuttaminen ja paikan säilyttäminen Liigan ylimmällä tasolla.

Tiistaina puhe loppuu

Ensimmäiset vastaukset saadaan jo tiistaina.

Avauskierroksella Jukurit kohtaa HPK:n, Kiekko-Espoo KalPan, Kärpät Ässät, Lukko Ilveksen, SaiPa Tapparan, TPS KooKoon ja Sport Jokerit.

Tavallisella Liiga-kaudella syyskuun ensimmäisiä pisteitä olisi helppo pitää vain ensimmäisinä askelina pitkässä runkosarjassa.

Tällä kertaa asetelma on toinen.

Keväällä kolme seuraa joutuu jättämään Liigan ylimmän tason. Siksi jokainen syksyllä hukattu piste voi näyttää maaliskuussa huomattavasti arvokkaammalta kuin sitä menetettäessä osattiin ajatella.

✎ Kirjoittanut

Toimitus

Viestit toimitukselle: toimitus@verkkosanomat.com

Kotisivut ↗ Kaikki artikkelit →