Viinaa, bonuksia ja hyvä veli -epäilyjä – näin EU:n kuuden miljardin innovaatioverkosto poltti veronmaksajien rahaa

EU:n rahoittamissa innovaatioyhteisöissä rahaa on kulunut johdon bonuksiin, juhliin, alkoholiin ja sääntöjen vastaisiin liikematkoihin.

Euroopan unionin lippulaivaksi rakennettu innovaatioverkosto on ajautunut vakavien väärinkäytös- ja eturistiriitaepäilyjen kohteeksi. EU on kanavoinut vuodesta 2010 lähtien noin kuusi miljardia euroa kymmenelle yksityiselle osaamis- ja innovaatioyhteisölle eli KIC-organisaatiolle.

Yhteisöjen tehtävänä on yhdistää tutkimusta ja liiketoimintaa sekä rahoittaa ratkaisuja muun muassa ilmasto-, energia-, elintarvike- ja liikennekysymyksiin. Tutkivan journalismin verkosto Follow the Money löysi järjestelmästä kuitenkin merkkejä julkisten varojen tuhlauksesta, heikosta valvonnasta, mahdollisista eturistiriidoista ja suosinnasta.

Selvitys perustuu yli 25 sisäpiiriläisen, entisen työntekijän, alihankkijan ja alan asiantuntijan haastatteluihin sekä organisaatioiden vuosikertomuksiin ja sisäisiin asiakirjoihin.

Euroopan syyttäjänvirasto EPPO tutkii jo kahta verkostoon kuuluvaa organisaatiota. Tutkinnan kohteina ovat InnoEnergy sekä maaliskuussa selvitystilaan ajautunut EIT Manufacturing.

Useat entiset työntekijät kertoivat Follow the Moneylle, että yhteisöissä käytettiin rahaa kuin sitä olisi ollut rajattomasti. EIT Foodissa työskennellyt henkilö arvioi organisaation edistäneen innovaatioita, mutta sanoi olevansa täysin vakuuttunut myös veronmaksajien rahojen tuhlaamisesta.

28DIGITALin entinen työntekijä kuvaili toimintaa vielä suorasanaisemmin ”rahan polttamiseksi”. Sekä 28DIGITAL että EIT Food kiistivät arvostelun.

InnoEnergyn entiset työntekijät nostivat esiin vuosittaiset henkilöstötapahtumat, joihin lennätettiin jopa 150–200 työntekijää eri puolilta Eurooppaa ja Yhdysvaltoja. Päivisin järjestettiin kokouksia, mutta iltaisin ohjelmaan kuuluivat juhlat ruokineen, viihteineen ja runsaine alkoholitarjoiluineen.

EIT Foodin entiset työntekijät puolestaan kuvasivat organisaation taloudenpitoa kaoottiseksi. Yhteisö ja sen lähipiiriin kuuluvat yhtiöt ovat saaneet vuodesta 2018 lähtien satoja miljoonia euroja julkista rahaa, mutta EIT Food teki lähes 400 000 euron tappion vuonna 2023 ja noin 300 000 euron tappion vuonna 2024.

Kesällä 2025 järjestettyyn Lontoon henkilöstömatkaan osallistui myös työntekijöitä, jotka irtisanottiin vain viikkoja myöhemmin. Eräs heistä kertoi laskuttaneensa työnantajalta sata euroa vapaa-ajallaan käyttämästään kaupunkipyörästä.

EIT Foodin mukaan henkilöstövähennykset olivat välttämättömiä talouden vakauttamiseksi. Organisaatio puolusti myös henkilöstötapahtumaansa ja sanoi matkakulujen korvaamista koskevien sisäisten ohjeidensa asettavan kuluille rajat.

Erityisen suuria summia paljastui EIT RawMaterialsin johdon palkoista ja eduista. Follow the Moneyn saamien sisäisten tietojen mukaan toimitusjohtaja Bernd Schäferin kuukausipalkka oli 25 000 euroa ja operatiivisen johtajan 20 000 euroa.

Schäferin kerrotaan saaneen tänä vuonna 60 000 euron bonuksen. Kahtena edellisenä vuonna bonus oli 20 000 euroa.

EIT:n mukaan innovaatioyhteisöjen ylimmän johdon palkkoja ei ole saanut vuoden 2023 jälkeen maksaa suoraan EU-tuista. Ne voidaan kuitenkin kattaa yhteisöjen jäsenmaksuilla. Jäseninä on julkisrahoitteisia yliopistoja ja tutkimuslaitoksia, joten ainakin osa rahoista voi välillisesti olla peräisin veronmaksajilta.

EIT RawMaterialsin matkustusohjeet määräävät Euroopan sisäisillä lennoilla käytettäväksi turistiluokkaa. Sisäisten asiakirjojen perusteella Schäfer matkusti kuitenkin toistuvasti liikematkustusluokassa ja korotti alun perin turistiluokkaan ostettuja lippuja yrityksen luottokortilla.

Hänelle kertyi vuonna 2025 yhteensä noin 85 000 euroa kulukorvauksia. Asiakirjoista löytyi myös kalliita työillallisia, joiden laskuihin sisältyi huomattavia määriä alkoholia. Ainakin kahdella aterialla alkoholijuomien osuus ylitti 200 euroa.

Organisaation työntekijän mukaan Schäfer ja operatiivinen johtaja Andreas Klossek hyväksyivät rutiininomaisesti toistensa kulut ilman kysymyksiä.

EIT RawMaterialsia epäillään myös jäsenmaksutulojensa ilmoittamisesta harhaanjohtavasti. Organisaation väitetään ilmoittaneen laskuttamansa summat sen sijaan, että se olisi kertonut todella saamansa maksut. Yli sadalla jäsenellä uskotaan olevan maksamattomia jäsenmaksuja yhteensä noin kahden miljoonan euron arvosta.

EIT vahvisti saaneensa keväällä ilmoituksen mahdollisesti liian suurina ilmoitetuista jäsenmaksutuloista. Sen mukaan mahdollinen virheellinen ilmoitus ei kuitenkaan olisi vaikuttanut organisaatiolle myönnetyn EU-rahoituksen määrään.

Kysymyksiä on herättänyt myös EIT RawMaterialsin ulkopuolisen juristin Werner Hoffmannin asema. Sisäisten tietojen mukaan noin kaksi kolmasosaa organisaation viime vuonna maksamista kahden miljoonan euron asianajokuluista päätyi Hoffmannille, jota työntekijä kuvaili toimitusjohtajan ystäväksi.

Hoffmann ei vastannut Follow the Moneyn kommenttipyyntöön. EIT RawMaterials ilmoitti toisen asianajotoimiston välityksellä, ettei se pidä asiasta kommentoimista tässä vaiheessa asianmukaisena.

Mahdolliseen suosintaan viittaavia sidoksia löytyi myös Climate KIC:stä. Sen toimitusjohtaja Kirsten Dunlopilla tai hänen aviomiehellään oli aiempia ammatillisia yhteyksiä seitsemään organisaatioon myöhemmin palkattuun henkilöön.

Climate KIC:n mukaan henkilöt osallistuivat avoimiin ja läpinäkyviin rekrytointeihin. Dunlopin kerrottiin myös ilmoittaneen sidonnaisuutensa, mutta Follow the Money ei saanut asiakirjoja nähtäväkseen voidakseen tarkistaa tiedot.

Eturistiriitoja koskevia epäilyjä löytyi useista innovaatioyhteisöistä. EIT Healthin ja EIT Foodin hallintoelimissä istui henkilöitä, jotka toimivat samaan aikaan johtotehtävissä yhteisöiltä rahoitusta saaneissa yrityksissä ja organisaatioissa.

InnoEnergyn hallintoneuvoston jäsen puolestaan oli perustamassa akkuyhtiö Verkoria vähän ennen kuin InnoEnergy sijoitti siihen. InnoEnergy vakuutti, ettei kyseinen henkilö osallistunut sijoituspäätökseen.

InnoEnergy oli sijoittanut myös ruotsalaiseen CorPoweriin, joka tarjosi vuonna 2022 opinnäytetyöpaikan silloisen toimitusjohtajan Diego Pavian pojalle ja palkkasi tämän myöhemmin. CorPowerin mukaan yhtiö ei valintaa tehdessään tiennyt hakijan yhteydestä InnoEnergyn johtoon.

Corporate Europe Observatory -järjestön Kenneth Haar pitää tapauksia hälyttävinä. Hänen mukaansa saman organisaation toiminnasta taloudellisesti hyötyvien henkilöiden ei pitäisi valvoa sen toimintaa.

Valvontaa vaikeuttaa se, etteivät yksityiset KIC-organisaatiot ole varsinaisia EU:n toimielimiä. Euroopan oikeusasiamies kieltäytyi vuonna 2016 tutkimasta InnoEnergyä koskenutta valitusta juuri tällä perusteella.

EIT jäädytti kuitenkin EIT Manufacturingin rahoituksen lokakuussa 2024, kun EU:n petostentorjuntavirasto OLAF ilmoitti organisaatiossa havaituista vakavista sääntöjenvastaisuuksista. Selvitystilaan ajautunut yhteisö on edelleen velkaa rahaa useille rahoittamilleen kasvuyrityksille.

Arvostelua on esittänyt myös yksi Euroopan suurimmista tutkimusorganisaatioista, saksalainen Fraunhofer-instituutti. Se luonnehti vuonna 2024 EIT:n ja innovaatioyhteisöjen muodostamaa järjestelmää liian monimutkaiseksi ja kalliiksi sekä vaati koko EIT:n lakkauttamista. Tanska ja Latvia ovat tukeneet vaatimusta.

Euroopan komissio arvioi parhaillaan järjestelmän tulevaisuutta ja sitä, kuinka paljon rahoitusta innovaatioyhteisöille pitäisi tulevina vuosina myöntää. Kansalaiset ja yritykset voivat antaa asiasta palautetta 23. syyskuuta saakka.

Kuvituskuva: ChatGPT